En un país donde cada estado tiene sus propias reglas fiscales, Montana se ha convertido en un refugio poco común para quienes buscan evitar impuestos sobre vehículos. No tiene impuesto sobre ventas ni exige verificación o pruebas de emisiones para registrar un auto. Eso la hace atractiva, especialmente para quienes compran vehículos costosos. El truco es simple: crear una LLC (sociedad de responsabilidad limitada) en Montana, registrar ahí el auto y obtener placas locales, todo sin pisar el estado.
Este modelo ha sido tan popular que Kalispell, una ciudad sin mayor notoriedad, alberga miles de autos y hasta aviones en papel. Un solo edificio gris ha registrado más de 100,000 vehículos, incluidos yates y jets privados. No por nada el estado tiene 2.3 millones de vehículos registrados, pero menos de 900,000 conductores.
Placas de Montana, problemas en otro lugar
Que un Bugatti o Lamborghini tenga placas de Montana en calles de California o Utah ya no es algo que pase desapercibido. Para muchos, es un símbolo de evasión fiscal disfrazada de estrategia legal. Y varios estados han comenzado a tomar medidas.
Utah, por ejemplo, aprobó una ley en marzo que permite localizar y sancionar a quienes registran vehículos fuera del estado para evitar impuestos. El comisionado fiscal de Utah, John Valentine, lo dice claro: “No pagan nada para apoyar nuestro estado, solo una pequeña tarifa a Montana para evadir impuestos aquí”. Estiman que podrían recuperar hasta 100 millones de dólares en impuestos y sanciones.
California también ha reaccionado. Su Departamento de Vehículos Motorizados ahora rastrea placas de Montana con cámaras y ha recuperado cifras significativas. En un caso, cobraron más de 300,000 dólares a un solo propietario por varios autos de lujo registrados indebidamente.
Una industria montada sobre vacíos legales
Esta situación no surgió por accidente. En los años 90, empresas y abogados en Montana interpretaron que las LLC podían registrar vehículos, incluso si sus dueños vivían en otros estados. Desde entonces, se perfeccionaron las leyes para permitir y facilitar este proceso. Hoy en día, es posible crear una LLC en Montana por internet y obtener placas en solo dos semanas.
Además, estas LLC no están obligadas a revelar públicamente sus propietarios, lo que agrega un nivel de privacidad muy buscado por quienes desean mantener sus bienes fuera del radar.
Impuestos evadidos o astucia
Los defensores de este sistema argumentan que aprovechar las leyes es un derecho, no un crimen. El senador estatal Greg Hertz defiende la práctica como una ventaja competitiva: “Tenemos 50 estados que compiten por atraer negocios. Esto ayuda a ahorrar impuestos y genera empleo”.
Pero otros ven abuso. “Los autos están en otros estados, usando nuestras carreteras sin contribuir con un solo dólar”, afirman las autoridades en California y Utah.
¿Qué viene después?
La Comisión Multilateral de Impuestos planea discutir el tema en su próxima reunión, evaluando los modelos de California y Utah como posibles estándares para otros estados. Mientras tanto, continúan surgiendo almacenes conocidos como “prisiones fiscales”, donde los autos esperan los meses requeridos antes de poder circular sin riesgo de sanciones.
En Montana, hay depósitos con cientos de autos de lujo que “cumplen condena” antes de ser liberados con sus placas legales. Algunas empresas incluso ofrecen mantenimiento y cuidados como si fueran guarderías para autos de seis cifras.
