Un equipo de científicos de la Universidad de Tulane ha descubierto una cepa de bacterias que han llamado “TU-103” y que descompone el papel periódico usado para producir butanol, un biocombustible que podría servir como substituto para la gasolina. Según ha dado a conocer David Mullin, profesor asociado de biología celular y molecular, esta es la primera cepa de bacterias conocida que logra producir butanol directamente a partir de celulosa. Normalmente, el oxígeno mata a las bacterias que producen butanol, pero de acuerdo con Mullin, la TU-103 es la única cepa de bacterias clostridiales conocida, que es capaz de crecer y producir butanol en presencia de oxígeno. El equipo de científicos identifico la bacteria inicialmente en fluidos animales y entonces desarrolló el proceso para producir butanol. Al contrario del etanol, que para funcionar en motores a gasolina requiere algunas modificaciones, el Butanol puede usarse sin ellas. También puede transportarse a través de los ductos existente por cuanto es menos corrosivo. Además, el butanol contiene más energía que el etanol, así que teóricamente podría producir mayor eficiencia en consumo de combustible que la de los vehículos que ruedan a etanol. La patente del descubrimiento aún está pendiente y el proceso aún no ha sido suficientemente probado como para saber qué tan viable podría ser.
