El Volvo C70 20 aniversario celebra el momento en que la marca sueca entró a un nuevo nicho de mercado durante un importante periodo, gracias a un proyecto impulsado por el entusiasmo y el amor a los automóviles de un pequeño y apasionado equipo.
Cuando el Volvo C70 se presentó por primera vez en el Auto Show París el 30 de septiembre de 1996, su estilizada carrocería no era el único elemento nuevo.
Se trataba del primer coupé «auténtico» de Volvo desde el modelo 1800 y era la primera vez que Volvo colaboraba con la empresa de ingeniería TWR en un vehículo nuevo.
Además, para su fabricación se iban a emplear en parte nuevos métodos en una fábrica recién inaugurada en la localidad sueca de Uddevalla.
A principios de los 90, Volvo decidió ampliar su gama de utilitarios con un coupé y un cabrio. Las dos versiones se desarrollarían en paralelo y se construirían sobre la base tecnológica del modelo 850.
A principios de 1994 se formó un pequeño grupo de proyecto y Håkan Abrahamsson fue nombrado para dirigirlo.
La experiencia de Volvo en el desarrollo de un producto de naturaleza tan especializada era muy limitada y además tenían bastante prisa.
Por este motivo decidieron colaborar con la empresa de ingeniería británica TWR, Tom Walkinshaw Racing, que ya estaba participando en el BTCC con el equipo de carreras de Volvo.
"Sin lugar a dudas, este fue el proyecto automovilístico más divertido en el que he participado", afirma hoy Håkan Abrahamsson. Volvo buscaba un jefe de proyecto que fuera algo más joven; preferiblemente, uno que tuviera menos de 40 años en el momento en el que se presentara el vehículo.
El equipo contaba con apenas un par de meses durante 1994 para definir el proyecto y se pusieron manos a la obra casi de inmediato con un exhaustivo análisis de la competencia. El grupo del proyecto tuvo que cancelar sus vacaciones y desplazarse al sur de Francia para alquilar y probar coupés y convertibles de sus principales competidores.
Como se suponía que estaban de vacaciones, se les permitió llevarse a sus familias, lo que acabó siendo un éxito inesperado.
Se recabaron varios comentarios que no habrían surgido si los únicos en analizar los vehículos de la competencia hubieran sido diseñadores automovilísticos. Esto fue sumamente ventajoso durante el trabajo continuado de diseño y el equipo solía volver a las experiencias vividas con sus familias.
Gran parte del trabajo de diseño y desarrollo se llevó a cabo en las instalaciones de TWR cerca de Oxford, en Inglaterra. Volvo se encargó de la estructura técnica básica y determinó qué características debía incluir el vehículo. TWR se encargó del diseño y el ajuste de la producción. Un equipo de desarrollo entero trabajó en un enorme granero en el que Tom Walkinshaw, el carismático propietario de TWR, también guardaba su colección de automóviles.
Al grupo del proyecto se le dio una inusual carta blanca en cuanto a la morfología del vehículo y el jefe de diseño Peter Horbury quiso cambiar la idea de que el diseño de Volvo era angular y cuadrado.
Cuando el diseñador de TWR Ian Callum mostró unos bocetos de un coupé con una línea de techo considerablemente arqueada y unos laterales esculpidos después de varias propuestas que se habían considerado "demasiado Volvo", se resolvió la cuestión.
El diseño siguió adelante y permaneció casi inalterado hasta la fase de producción.
El nuevo vehículo tenía la misma distancia entre ejes que el Volvo 850 y era igual de largo pero, aún así, daba la impresión de ser bastante más elegante.
Como ya se sabía desde el principio que para el vehículo también se fabricaría una versión cabrio, el equipo de desarrollo se aseguró de que el diseño funcionara igual de bien con y sin techo.
El periodo de desarrollo del Volvo C70 fue breve: apenas transcurrieron 30 meses desde los primeros estudios hasta la fabricación de las primeras unidades. La colaboración con TWR fue crucial para lograrlo y los costes del proyecto fueron más asequibles.
El entonces jefe de diseño de Volvo, Peter Horbury, se mostró claramente entusiasmado con el nuevo lenguaje de diseño que representaba el C70: "Nos hemos desecho de la caja, pero conservamos el juguete que había dentro", declaró tras la primera rueda de prensa, en la que subió un C70 amarillo azafrán al escenario.
La parte delantera presentaba una clara vinculación a Volvo, mientras que el resto de la carrocería era considerablemente más curvilínea que cualquier otro modelo lanzado antes por la empresa; al menos, el primero en mucho tiempo. El C70 anunció una nueva senda de diseño que caracterizaría a muchos modelos venideros.
La libertad de elección para el cliente era importante en un vehículo como el C70 y había 17 colores de pintura para elegir. Sólidos, metalizados y perlados. Con 40 combinaciones interiores distintas que se diferenciaban por sus colores y materiales, las opciones eran prácticamente infinitas.
Era crucial que la velocidad estuviera a la altura del diseño.
Por lo tanto, el C70 se lanzó exclusivamente con motores turbo de cinco cilindros. El motor más potente, con 2,3 litros y 240 caballos de fuerza, era idéntico al del Volvo 850R.
Además, al mismo tiempo se lanzó una versión más reposada (de 2.5 litros y 193 caballos de fuerza) y también había versiones de 2.0 litros que ofrecían 180 y 225 caballos, respectivamente para los mercados en los que la cilindrada determina los niveles impositivos.
A pesar de que el C70 era en gran medida un vehículo emocional en el que el diseño regía la función, ofrecía espacio suficiene para cuatro personas y su equipaje.
Y como estaba desarrollado por Volvo, sus niveles de seguridad eran elevados e incluían un sistema de protección contra impactos laterales (SIPS), un sistema de protección contra latigazos cervicales (WHIPS), tensores de los cinturones de seguridad y airbags laterales.
Junto con TWR, Volvo formó una empresa conjunta, Autonova, en Uddevalla. Volvo ya había operado antes en Uddevalla, pero la producción había cesado algunos años antes.
Ahora, la fábrica se reconstruyó y reacondicionó para incorporar el nuevo vehículo nicho. La producción se apartó del principio de la cadena de montaje; en su lugar, un equipo de trabajo seguía a cada vehículo a lo largo de varias fases de producción hasta que el siguiente equipo tomaba el relevo. La capacidad de la nueva fábrica era de 20,000 unidades al año.
La noticia de que al Volvo C70 Coupé se sumaría un cabrio se hizo pública en el mismo momento en el que se lanzó el coupé.
El C70 Cabriolet se presentó un año después. Fue el primer Volvo convertible de la era moderna.
Durante muchos años, Volvo había mostrado su escepticismo en relación con los cabrio por motivos de seguridad en caso de accidente, pero el C70 Cabriolet fue testigo de la introducción de prestaciones como el ROPS (sistema de protección contra vuelcos), con dos bastidores protectores integrados detrás del asiento trasero que se activaban en caso de vuelco. El bastidor del parabrisas estaba anclado a la base y fabricado con acero ultrarresistente.
El diseño resistió el paso del tiempo y no cambió significativamente durante los nueve años de vida de los que gozó la primera generación.
El Volvo C70 Coupé se fabricó hasta 2002, mientras que el cabrio sobrevivió tres años más hasta abril de 2005. Para entonces se habían fabricado 76,809 C70 (27,014 coupés y 49,795 cabrios).
El C70 convertible de segunda generación, equipado con techo rígido retráctil de tres piezas y construido por Pininfarina, se presentó en el Auto Show París en septiembre de 2005.
Top 10 cosas que quizá no sabías del Volvo C70 20 aniversario
- El Volvo C70 tenía uno de los mejores equipos de sonido del mundo por aquel entonces. Altavoces de la prestigiosa marca danesa Dynaudio, tecnología Dolby Surround y un amplificador de hasta 4 x 100 vatios.
- Los 17 colores distintos del exterior se desarrollaron bajo la supervisión del diseñador José Díaz de la Vega, que también dirigió las labores de diseño del interior. Anders Gunnarsson cumplió el mismo cometido en relación con el exterior.
- En Suecia hay un club específico para propietarios de C70: el Svenska Volvo C70 Klubben. Este club está organizando un desfile desde la fábrica de Uddevalla al Museo Volvo de Gotemburgo con motivo del 20.º aniversario.
- La presentación de París también pudo seguirse por internet: era la primera vez que se daba el caso en Europa.
- En 1998, el C70 obtuvo la calificación de mejor vehículo Volvo en la encuesta de satisfacción del cliente de J.D. Power y quedó quinto en la clasificación general.
- La empresa finlandesa Valmet presentó una propuesta para un C70 cabrio con techo de hojalata. La propuesta no se materializó, pero el sucesor del C70 se equipó con un techo de este tipo en 2005.
- Tom Walkinshaw, el hombre que estaba detrás de TWR, era un piloto de carreras experimentado que ganó tres campeonatos mundiales de turismos y dos carreras respectivamente en las ediciones de las 24 Horas de Le Mans y Daytona.
- En 1999, Volvo adquirió TWR de Autonova y continuó la producción de forma interna. más adelante, Volvo formó una empresa con la italiana Pininfarina.
- En la producción cinematográfica de El Santo (1996), Simon Templar, interpretado por Val Kilmer, condujo un Volvo C70 rojo granate. La película se rodó antes de la presentación del C70, lo que implicó que se exigiera un alto grado de secretismo.
- El folleto preliminar del C70 era parco. Constaba de imágenes elegantes, unos pocos datos técnicos y una cita de tres líneas de Peter Horbury: "He intentado crear un vehículo que la gente quiera tener, no un vehículo que la gente necesite".
